本書は、地球上最も寒冷な地域のひとつであり、その過酷な環境から極めて近寄りがたい南極大陸に関する疑問を取り上げ解説します。
南極大陸は1820年にヨーロッパの探検家によって発見されました。その後1世紀以上にわたり、さまざまな国がこの凍てつく大地の膨大な海洋資源（アザラシやクジラの皮や油）をめぐる競争を繰り広げ、やがて大陸全体が国家間の領有権争いの対象になります。南極の平和利用のため1959年に採択された南極条約は、こうした争いに終止符を打つことを意図していました。しかし支配権を拡大すべくセクター主義（自国領土の東西の端と極点を結ぶ扇形領域は自国領とするもの）を持ち出して、少なくとも象徴的な意味合いでの領有権を主張する国があります。米国、英国、ロシア、日本などによる探検や掘削は、過去数世紀にわたる世界の気候に関する新しい知見をもたらすと同時に、憂慮すべき未来も暗示しています。
本書は南極大陸の歴史、そこに棲む生物、海底山脈、統治をめぐる議論、そして南極が気候変動に与える影響など、南極をめぐる問題を掘り下げ、新たな観点で見直します。地球上で最も寒く、乾燥し、風の強い厳しい土地ですが、南極大陸は今後も激しい投機と競争の対象であり続けるでしょう。一方で、温暖化の影響により南極氷床は10年前と比べて3倍の速さで減少しています。この地球最南端の大陸への理解を深めることはかつてないほど重要となっているのです。
  

• Illuminates Antarctica's history, in human and geologic scale
• Sheds light on ongoing issues of exploitation, protection, and proprietorship
• A succinct overview of the issues facing the continent, both geopolitical and scientific

     
In this addition to the What Everyone Needs to Know® series, David Day examines the most forbidding and formidably inaccessible continent on Earth. For over a century following its discovery by European explorers in 1820, Antarctica played host to competing claims by rival nations vying for access to the frozen land's vast marine resources -- namely the skins and oils of seals and whales. Though the Antarctic Treaty of 1959 was meant to end this contention, countries have found other means of extending control over the land, with scientific bases establishing at least symbolic claims. Exploration and drilling by the United States, Great Britain, Russia, Japan, and others has led to discoveries about the world's climate in centuries past -- and in the process intimations of its alarming future.
   
Delving into all the relevant issues -- the history of the continent, its wildlife, underwater mountain ranges, arguments over governance, and the continent's effect on global climate change -- Day's work sheds new light on a territory that, despite being the coldest, driest, and windiest continent in the world, will continue to be the object of intense speculation and competition. With new evidence that Antarctica's ice is melting three times faster than it was a decade ago, the need to understand the world's southernmost region has never been more pressing.